В начале 20 века культурный фон западноевропейской цивилизации казался художникам однообразным и сконцентрированным на самом себе. Художники начали заниматься поиском чистых форм и новых изобразительных методов. Глотком свежего воздуха и своеобразным обновлением художественного восприятия явилось для них традиционное африканское искусство, привлекательное своими своеобразными и даже противоречивыми качествами. За примитивными гротесковыми формами и грубоватым исполнением скрывается непосредственное и ясное ощущение так называемого оригинального, первобытного искусства, наделенного живительной и подлинной силой. Произведения этого искусства не ставят перед собой цель удивить критиков или выгодно продать себя на каком-нибудь аукционе, их вряд ли можно назвать изящными или декоративными, а неподготовленному зрителю различные ритуальные маски или статуэтки и вовсе могут показаться жуткими. Тем не менее, многие художники смогли ощутить этот дух инстинктивного искусства и отобразить его на своих полотнах. Таким образом, формировавшиеся новые авангардные течения в искусстве испытали на себе значительное влияние архаичного искусства Чёрной Африки, в особенности африканской скульптуры.
В своём визуальном исследовании я попыталась провести параллель между предметами традиционного африканского народного искусства и произведениями искусства западноевропейских авторов. Ввиду того, что по естественным причинам едва ли какие-либо предметы архаичного искусства могли дойти до наших дней (основной материал статуэток и масок – дерево и частично слоновая кость), изображенные на фотографии предметы не могут быть точно датированы и принадлежат не раннее к чем к 19-20 столетию, а также не претендуют на статус однозначных референсов и являются лишь результатом моего вольного исследования.
Фигуративными формами африканского искусства в особенности интересовались Пикассо, Дерен и Модильяни. Что же именно переняли европейские живописцы у древних африканских мастеров? Прежде всего, это заимствование проявляется в пластических изобразительных решениях. Художники активно стремятся к "упрощению" своей картины: они отказываются от перспективы, предельно упрощают формы предметов и человеческих тел, делая их мощнее и монументальнее, превращают лица людей в маски, как у деревянных африканских идолов. При этом они также пытаются сделать своё полотно более экспрессивным, ярким и ритмичным.
Скульптор Константин Бранкузи, обращаясь к традиционным африканским маскам и скульптурам, почти явно повторяет их форму, переосмысливая лишь материал (вместо дерева и слоновой кости — бронза и мрамор).
Многих представителей немецкого экспрессионизма и по совместительству участников группы "Мост" (Пехштейн, Нольде, Кирхнер) тоже вдохновляли предметы африканского искусства и африканский колорит в целом. Помимо различных натюрмортов с включением в композицию полотна статуэток или масок, художники также прибегают к различным африканским сюжетам, изображая коренных жителей континента, а Эрнст Людвиг Кирхнер даже написал автопортрет, на котором он выглядит словно как житель Центральной Африки.
Стоит однако отметить, что некоторых художников интересовало не только фигуративное искусство Чёрной Африки, а также её орнаментальная графическая традиция, воплощённая прежде всего в текстиле таких народностей, как Мбати и Куба. К примеру, на картинах Пауля Клея чётко угадываются орнаментальные африканские мотивы и Густав Климт с Анри Матиссом тоже вдохновляются традиционными африканскими мотивами, что я и показала в своём визуальном исследовании.
